在网络上流传着一个说法，认为中国在海外拥有三块“飞地”：北极圈内的斯瓦尔巴群岛、加勒比海的布兰基亚岛和英国纽卡斯尔的圣约翰墓园，大小仅有十六点七平方米。每块区域的来历各有不同，一块是北洋政府“随意签署”的，另一块是通过与委内瑞拉的债务抵消获得，最后一块则是清政府以十五英镑购得。这些故事描绘了“中国在海外有地盘”的美好幻想。然而，如果深入分析，会发现一个令人不安的真相：这三块区域中，两块关联的权利并非真实的领土，一块只是墓地而已。“海外飞地”这一说法并不准确。

然而，这个故事的真正意义并不在于“飞地”的名号，而是在于其中一块背后隐藏的，七十年前被遗忘的条约，以及北洋政府外交官在1925年时作出的一个判断。这个判断在1991年被中国科学家从挪威博物馆中挖掘出来，并在2004年变成了北极上的中国国旗。这个故事比“飞地”更加严肃。

首先，关于斯瓦尔巴群岛的情况需要澄清。网络上有不少文章称其为“中国在北极的飞地”，并宣称中国人在这里可以不需签证、永久居住并从事开矿和打猎等活动。这些说法中部分是正确的，但“飞地”这一标签是错误的。飞地是指“某国管辖但与本土不连通的土地”，然而斯瓦尔巴并不符合这一定义。根据1920年签订、1925年生效的《斯瓦尔巴条约》，挪威对该群岛拥有完全主权，中国作为缔约国，仅享有条约所赋予的权利，而非主权。

在斯瓦尔巴，中国拥有的权利是，根据条约，各缔约国公民可自由进入，并在遵守挪威法律的前提下从事合法的生产和商业活动。这包括了居住、捕捞、采矿等。然而，挪威当局有监管权，且不得因国籍而有差别待遇。换句话说，中国在斯瓦尔巴只获得了一张“入场券”，而非“地契”。把这张入场券称为“飞地”是对“权利”和“领土”混淆的结果，而这种混淆并不是新近出现的，而是源自历史上的误解。

至于1925年法国为何坚持让中国参与北极条约，事情源于《斯瓦尔巴条约》的背景。该条约最初由挪威、美国、英国、法国、意大利、日本、荷兰等十八国签署，中国并未在其列。一直到1925年，法国才主动邀请中国加入。法国之所以在五年后来北京，意在借助中国在一战中的贡献，尽管没直接参战，但派遣了大量劳工支持协约国。同时，法国作为条约的保存国，鼓励新国家加入，以在远东扩展影响力。

而北洋政府起初并不想签署这一条约，因其在巴黎和会上被迫把山东权益转让给日本，五四运动刚结束的紧张气氛使得段祺瑞对法国递交的条约产生了怀疑，认为这是另一种洋人的骗局。